церковные феодалы, которые владели своими землями - часто большими
территориями-непосредственно от короля. Они были титулованными
дворянами: герцогами, а также высшими представителями духовенства,
графами, архиепископами, епископами и настоятелями крупнейших
монастырей. Формально они подчинялись королю как его вассалы, но
фактически были почти независимы: они имели право вести войны,
чеканить монеты, а иногда и осуществлять верховную юрисдикцию в
своих владениях. Их вассалы, обычно также очень крупные
землевладельцы, часто называемые баронами, были более низкого
ранга, но они также пользовались определенной политической властью
в своих владениях.
Ниже баронов стояли более мелкие феодалы-рыцари, низшие
представители правящего класса, у которых не всегда были вассалы. В
9-м и начале 11-го веков термин "рыцарь" (майлз) просто означал воина,
который выполнял вассальную, обычно конную военную службу своему
сеньору (по - немецки-Риттер, от которого происходит русское
"рыцарь"). Позже, в XI-XII веках, по мере укрепления феодальной
системы и консолидации феодального сословия, оно приобрело более
широкое значение, став, с одной стороны, синонимом дворянства,
"дворянства" по отношению к простолюдинам, а, с другой,
принадлежностью к военному сословию в отличие от духовных
феодалов. Рыцари обычно подчинялись только крестьянам-держателям,
которые не входили в феодальную иерархию. Каждый феодал был
сеньором по отношению к низшему феодалу, если у него была земля, и
вассалом высшего феодала, владельцем которого он был.
Феодалы, находившиеся на низших ступенях феодальной
лестницы, как правило, не подчинялись феодалам, вассалами которых